Newsgroup: risorsa di informazioni

Significato di Newsgroup
Un newsgroup (= gruppo) è l’equivalente internet della classica bacheca degli annunci, ovvero un luogo virtuale dove chiunque può lasciare un messaggio, leggere o rispondere, ai messaggi degli altri. Attualmente i newsgroup sono svariate decine di migliaia, ognuno dedicato ad uno specifico argomento. Oltre ai gruppi storici in lingua inglese (alt.* comp.* rec.* etc etc), ogni nazione ha una gerarchia locale: quella nostrana è identificata da it.*, ovviamente è in lingua italiana ed è gestita dal Gruppo Coordinamento Newsgroup Italiani, GCN. Sul gruppo it.faq si trovano consigli, suggerimenti e comunicazioni postati direttamente sia dal GCN che da persone che si prendono l’onere di scriverli ed aggiornarli periodicamente. Domande sui newsgroup su it.news.aiuto troveranno risposta.

Significato di Usenet
Nata nel 1979 Usenet è la rete, sottoinsieme di internet, che collega i news-server (= macchine preposte alla gestione dei newsgroup): inviando un messaggio ad uno di questi server nel giro di qualche ora apparirà - teoricamente !- su tutti gli altri server del pianeta. Maggiori informazioni tecniche in it.faq messaggio [FAQ] News & Servers. Purtroppo non tutti i server contengono tutti i newsgroup esistenti, se interessati ad un particolare gruppo è possibile chiedere all’amministratore del server (newsmaster@nomeserver) di aggiungerlo.

Scelta dei Newsgroup
Ma prima di scrivere è meglio cercare di capire argomenti e soprattutto toni normalmente usati dai frequentatori del gruppo. Leggiendo qualche decina di messaggi e vedendo di recuperare o richiedere il charter (= policy - manifesto - istruzioni) di quello specifico gruppo che spiega quali sono gli argomenti trattati e come trattarli! I charter della gerarchia italiana si trovano su news.nic.it/gruppi-it.html. Non sarebbe male leggere, se esiste, la relativa FAQ (Frequent Asked Questions = Domande Ricorrenti).
Inviando un messaggio non attinente agli scopi del gruppo sarà OT (Off Topic = fuori argomento) cosa che solitamente costerà qualche flame (= messaggio poco cordiale). Ma molto peggio è lo spam, ovvero un OT con caratteristiche pubblicitarie/commerciali : questo tipo di comportamento viene censurato dagli stessi provider e si può arrivare alla chiusura dell’account.
Altra pratica da evitare è il crosspost (= postare lo stesso messaggio su più newsgroup) : per quanto detto prima un messaggio postato su N gruppi risulta quasi automaticamente OT su N-1 gruppi ... generando altrettanto automaticamente flames alla N !
OT flames crosspost etc etc fanno parte di quell’insieme di regole detto Netiquette. Nel solito it.faq troviamo due interessanti messaggi sull’argomento Funzionamento delle news: il crosspost è Male ed Emily Postnews on Netiquette - versione italiana. Da leggere.
Alcuni gruppi sono moderati, nel senso che una persona decide - a norma di charter - quali messaggi possono apparire pubblicamente. Postando un messaggio su uno di questi gruppi lo stesso apparirà tempo dopo, quando il moderatore avrà avuto modo di leggerlo ed approvarlo.

Scrivere al Newsgroup
Individuato il gruppo e letto il relativo charter, scegliendo un subjetc/titolo/soggetto che determini immediatamente il contenuto del messaggio, sembra banale ma un bel Aiutatemi è molto meno efficace di Problemi con il controller E-IDE.
Nello scrivere il body/testo l’unica cosa da fare e cercare di esporre il problema cercando di mediare fra due esigenze:
++ usare meno parole possibile: i messaggi troppo lunghi stancano e probabilmente nessuno li leggerà sino in fondo
++ non dare nulla per scontato: chi vuole aiutare nell’installazione di un software deve perlomeno sapere che sistema operativo è in uso
Usare caratteri maiuscoli equivale ad URLARE e controllare che le righe del messaggio non siano più lunghe di 72 caratteri, evitando che escano dal monitor di chi le riceve (opzione ’line lenght’ o ’ritorno a capo del mailer)
Un appunto riguardo ai files binari (ed attachment vari, uudecode, formati proprietari etc etc) : sono considerati indice di maleducazione e se postati sulla gerarchia italiana gli stessi vengono automaticamente individuati e cancellati (gruppi *binari* o *bin* ovviamente esclusi).

Fra l’altro, complici i mailer integrati nei browser di nuova generazione, qualcuno spedisce messaggi in formato .html che non solo sprecano banda ma risultano poco leggibili a chi non usa i sopracitati mailer. Controllare quindi le impostazioni, di norma separate, scegliendo l’invio dei messaggi news sempre e solo come testo semplice!

Rispondere ad un messaggio
Avendo letto un messaggio (sino in fondo e magari due volte) si vuole aggiungere, obiettare ... rispondere?
Bisognerà stabilire se questa risposta deve essere pubblica, cioè di interesse generale per il gruppo (follow-up), oppure se personale e quindi postata via e-mail privata (reply). Frasi tipo sono d’accordo! o grazie! aggiungono poco alla discussione e costano molto tempo e soldi al sistema: in questi casi usiamo il reply. Se la risposta o il commento risultano OT vanno postati (non ci sarebbe nemmeno bisogno di dirlo) privatamente.
Quando si risponde ad un messaggio è sempre meglio quotare (= riportare evidenziando - i mailer lo fanno automaticamente ) una parte dello stesso: chi riceve/spedisce molte e-mail spesso non si ricorda cosa ha scritto, aiutarlo a capire il perchè della risposta è buona educazione!
Quotare il meno possibile, ovvero tagliare tutte quelle parti del messaggio originario che hanno poca attinenza con la risposta, in modo da rendere il messaggio il più snello possibile (ma senza esagerare mediando fra chiarezza e spazio). Al posto di un blocco tagliato sarà possibile mettere i classici [...] o [cut] o [snip] le parentesi quadre sono obbligatorie.
Importante: se la parte quotata è maggiore della parte scritta parecchi server non accetteranno il messaggio restituendo un errore come too much quoted/included text.

Charset
Per prima cosa controllare che i messaggi escano con lo standard Content-Type:text/plain e non con i vari html, multipart/alternative, mime etc etc. Per controllare guardiamo l’header, se necessario modificando i settaggi del mailer, per Outlook settare l’opzione messaggi-mail in uscita/invio = text only/testo normale.
Ogni lingua scritta ha dei caratteri specifici, ad esempio quella italiana usa le vocali accentate. In termini informatici ci sono vari set di caratteri grafici (charset) individuati da una sigla (ISO xxx).
Non importa se chi legge il messaggio è italiano o meno, l’interpretazione grafica dipende da come è settato il mailer! Bisogna controllare che il nostro charset sia ISO-8859-1, i primi 128 caratteri di qualsiasi charset sono sempre UGUALI, quindi per avere la certezza assoluta che chiunque riesca a leggere senza problemi i messaggi è bene usare solo questi 128 caratteri (per la precisione quelli con valore decimale ascii da 0 a 127). Nel caso delle accentate italiane vocale + apostrofo = à è.

Gateway - Engine
Un news-mail gateway bidirezionale è un particolare server/sistema che permette di scambiare i messaggi Usenet con la posta elettronica, ovvero di leggere/scrivere su un gruppo mediante e-mail. Il risultato non è lo stesso (i messaggi di uno stesso thread arrivano in modo caotico e non sono immediatamente collegabili, ma se non si dispone di un accesso ad un news server non ci sono alternative. Esiste un server italiano monodirezionale (solo da e-mail a newsgroup e non viceversa) che può essere usato indirizzando un messaggio a it.nome.gruppo@mailgate.org : il testo del messaggio apparirà sul newsgroup it.nome.gruppo. Un’alternativa può essere leggere e scrivere messaggi via web, operazione che purtroppo va fatta online con conseguente aumento delle spese telefoniche. Il più noto news-web gateway bidirezionale per la gerarchia italiana è MAILGATE, per uno con i gruppi internazionali visitare GLOBALNEWS. GOOGLE GROUPS e SIFT sono specializzati nelle ricerche di parole nei newsgroup.

Nozioni e Termini Tecnici
Header/fields = Rappresentano la parte tecnica del messaggio, per capirci quella che precede il testo vero e proprio. Avendo esperienza si rivelano una miniera di informazioni. Di solito i mailer la visualizzano opzionalmente.
Timezone/fascia oraria = sono le ultime cifre dell’header Date: 20 Oct 1996 15.06.20 -0700, nell’esempio il californiano -0700 , per l’Italia il valore è +0100 (GMT +1). Il settaggio si fa dal mailer, se è disponibile anche l’opzione Daylight (= ora legale) è bene usarla.
Munged Address = (aggiungere/modificare qualche carattere al vostro vero indirizzo es. nospam.utente@provider.it), che forse risparmierà qualche messaggio pubblicitario ... ma farà perdere i messaggi di chi non si accorge dell’indirizzo errato! Tenete presente che i recenti programmi per estrarre mail da newsgroup e da pagine web riescono ad aggirare con facilità queste modifiche.
Template/introduzione = è quella righetta generata in automatico dal mailer quando rispondiamo ad un messaggio. Solitamente è qualcosa del tipo il 12 Ott 96 utente@provider.it scrive:
Signature/firma = oltre ai dati può contenere qualcosa (una massima etc etc) ed appare in automatico alla fine di ogni messaggio. Il limite alle dimensioni è di quattro righe, o meglio 4*72=288 caratteri. La firma deve iniziare con trattino trattino SPAZIO (— ) in modo da distanziarla dal messaggio vero e proprio (un buon mailer non la includerà nel reply). Alcune persone nella signature integrano un disegno con simboli grafici ascii ma non accorgendosi che sui moderni mailer con font a spaziatura proporzionale, il risultato è indecifrabile.
Emoticon/smiley = le famose faccine usate per indicare lo stato d’animo di chi scrive il messaggio :-) La lista completa è su unipd
TLA = acronimi molto usati e piuttosto criptici per i non-iniziati (RTFM = leggiti il fottuto manuale) La lista completa è su unipd
Togliere un messaggio errato dal server (ovvero cancellarne uno già spedito) è quasi sempre possibile, ma il tutto ha senso se viene fatto entro pochissimo tempo dal posting. Basta selezionare il proprio messaggio e poi, a seconda del mailer usato: con FreeAgent MESSAGE >> CANCEL USENET MESSAGE, con Agent POST >> CANCEL USENET MESSAGE, con Outlook MESSAGGIO >> ANNULLA MESSAGGIO.